Big Ben je najznámejším londýnskym orientačným bodom. Týči sa 96 metrov nad ulicami a pýši sa 4 najväčšími číselníkmi na svete. Možno vás prekvapí, ale táto mohutná hodinová veža má oficiálne úplne iný názov.
Big Ben je súčasťou Westminsterského paláca a nachádza sa v samom srdci Londýna, v pešej vzdialenosti od ďalších populárnych atrakcií, ako sú London Eye, Downing Street, Budova parlamentu, Westminsterské opátstvo atď. Westminster alebo Waterloo.
História
Big Ben vďačí za svoj vznik náhodnému požiaru, ku ktorému došlo v roku 1834 vo Westminsterskom paláci. Prebehla rozsiahla súťaž na obnovu časti budovy zničenej požiarom, do ktorej bol spomedzi ďalších 96 uchádzačov vybraný britský architekt Charles Barry. Keďže veža s hodinami nebola v pôvodnom dizajne, obrátil sa Barry o pomoc na Augusta Pugina, ktorý bol do plánu pridaný v roku 1836. Parlament bol postavený v neogotickom štýle, základ veže bol položený 28. septembra 1843 a stavebné práce, s 5-ročným oneskorením, boli dokončené v roku 1859.
Bell
Na rozdiel od všeobecného presvedčenia, názov Big Ben nepatrí do veže, ale do zvona inštalovaného vo vnútri konštrukcie. Prototypový zvon bol prepustený v roku 1856, vážil 16 ton a bol taký ťažký, že počas testovacej fázy praskol. Aktuálna verzia váži 13,5 tony, vývojári kvôli jej bezpečnosti nainštalovali kladivo z ľahšieho materiálu, ktoré dodáva Big Benu špeciálny zvuk.
Nikto presne nevie, odkiaľ pochádza názov „Big Ben“. Podľa jednej teórie nesie meno vysokého politika - Benjamina Halla, ktorý dohliadal na inštaláciu zvona. Ďalšia teória hovorí, že zvon je pomenovaný po Benjaminovi Countovi, profesionálnom boxerovi v ťažkej váhe, ktorý v tých časoch vyhral niekoľko zápasov v boxe a bol verejnosti všeobecne známy. V každom prípade, aj keď má veža niekoľko alternatívnych mien, napríklad Veľký Tom, Veľké hodiny vo Westminsteri, Hodinová veža a najnovšie aj Alžbetina veža, ľudia na celom svete ju nazývajú Big Ben.
Hodiny
Edward John Dent bol menovaný za tvorcu hodinárskeho hnutia. Bohužiaľ zomrel v roku 1853 a jeho synovec dielo dokončil.
Remeselníci odviedli ohromnú prácu - hodiny na Alžbetinej veži sú dodnes najpresnejšie a najväčšie mechanické hodiny na svete. Každý ciferník s priemerom 7 metrov pozostáva z 312 kusov bieleho skla, ktoré je možné v prípade potreby odstrániť a vymeniť. Hodinový stroj váži 5 ton, takže pred inštaláciou motora bolo potrebných 6 osôb na spustenie motora.
Počas svojej existencie boli hodinky spustené iba raz: v roku 1962 v dôsledku rekordne nízkej teploty ruky zamrzli a spomalili hodiny až o 10 minút.
Zaujímavosti
- Okrem najväčšieho zvona Big Ben, ktorý zvoní raz za hodinu, sú tu ešte 4 menšie zvony. Zvonia každých 15 minút a každá štvrťhodina má svoju vlastnú vyzváňaciu stopu.
- Vo vnútri Big Benu nie je výťah. Tí, ktorí chcú vystúpiť na vrchol, musia prejsť 340 schodmi, čo sa rovná výstupu na 16. poschodie.
- Veža Big Ben sa každý rok nakloní o niekoľko milimetrov severozápadným smerom a jedného dňa môže spadnúť priamo do budovy parlamentu, ktorá sa nachádza cez cestu.
- Presnosť hodiniek sa nastavuje pomocou penny. Ak na kyvadlo vložíte mincu, môžete počas dňa spomaliť hodiny o 0,4 sekundy.
- Zvuk zvonkohry veže je počuť v okruhu 8 kilometrov.
Pravdepodobne najuznávanejšie hodinky na svete, Big Ben sú stelesnením anglickej presnosti a pedantstva a sú právom považované za charakteristický znak Londýna a Veľkej Británie.
