Myšlienka spojenia Atlantického a Tichého oceánu cez panamský prieliv vznikla v 16. storočí, ale technika na to sa objavila až o tri storočia neskôr. Stavbu legendárneho priechodu sprevádzalo mnoho zvratov.
Kde je
Panamský prieplav je jedným z grandióznych umelých objektov. Bol vytvorený na zníženie cesty z Atlantiku do Tichého oceánu o 13 tisíc km. Jej prechádzka trvá len 8 hodín. Kanál sa nachádza v Južnej Amerike v Peru. Rozprestiera sa od severozápadu na juhovýchod Panamskej šije: od mesta Colon po mesto Panama.
Ako stavali
Ešte v polovici 16. storočia nariadil španielsky kráľ Karol Piaty predbežný výskum potrebný na vybudovanie prieplavu medzi Tichým a Atlantickým oceánom. Vec sa ale nepohla.
V roku 1846 sa Kolumbii, ktorá do roku 1903 patrila Paname, podarilo dosiahnuť uznanie tohto územia ako neutrálneho, aby všetky krajiny mohli rovnako voľne prechádzať cez priepust. V roku 1850 bolo rozhodnutie potvrdené Clayton-Bulwerovou zmluvou medzi Veľkou Britániou a USA.
V roku 1850 napriek tejto dohode USA vyhlásili, že ak sa má priechod kopať, bude americký, vybudovaný z amerických peňazí a na americkej pôde. V roku 1879 Kolumbia podporila vytvorenie Všeobecnej spoločnosti Interoceanic Canal. Z 19 návrhov projekt schválil francúzsky inžinier Ferdinand de Lesseps, ktorého rozdúchavala sláva stavby Suezského prieplavu. Projekt predpokladal spojenie kanálom položeným na úrovni mora, zálivom Limonskaya, s Panamským zálivom.
Stavebné práce sa začali v roku 1880. Francúz, ktorý bol vo svojich hodnoteniach príliš optimistický, očakával, že ich dokončí do roku 1888. Čakalo ho však veľa prekážok.
Hlavným problémom bola príroda: horúčavy, nezdravá vlhkosť, nepreniknuteľná džungľa. K týmto drsným pracovným podmienkam sa pridala epidémia malárie a žltej zimnice. Za celé obdobie práce zomrelo 20-tisíc francúzskych robotníkov.
Stavbu prieplavu sťažovali aj technické problémy. Skaly sa ukázali byť oveľa tvrdšie, ako sa čakalo. Ferdinand de Lesseps sa tiež postavil proti výstavbe systému zámkov, ktorý by bol oveľa lacnejší a ľahší. Výsledkom bolo, že peniaze na stavbu akoby zmizli v bezodnej priepasti. V decembri 1888 francúzska vláda vyhlásila spoločnosť za bankrot. Po zlomení boli nútení ponúknuť USA vlastníctvo kanála. K ďalšiemu predaju došlo v roku 1904 za 40 miliónov dolárov namiesto pôvodných 100 miliónov dolárov.
Nový projekt Američanov zahŕňal výstavbu prieplavu so zámkami. Na stavenisku bolo zamestnaných 60 tisíc pracovníkov, ktorí používali najmodernejšie vybavenie tej doby.
15. augusta 1914 loď „Ancon“plaviaca sa pod americkou vlajkou za 9 hodín prekonala takmer 80 km oddeľujúcich oceány. V roku 1999 bolo územie kanála na základe dohody vrátené panamskej vláde.
Dĺžka, šírka a hĺbka
Panamský prieplav sa tiahne takmer 82 km, z ktorých 65 je položených po zemi. Celková šírka je 150 m a hĺbka je 12 m.
