Pri prekračovaní hranice medzi Európou a Ruskom vlaky vždy menia kolesá alebo prestupujú cestujúcich do iného vlaku. Dôvodom sú rôzne rozchody koľají, ktorých rozmery boli stanovené pred mnohými rokmi.
Stephensonova trať
V mnohých európskych krajinách, v Číne a USA, je veľkosť železničnej trate 4 stopy a 8,5 palca, teda 1435 mm. Túto šírku prijal inžinier George Stephenson pri stavbe prvej osobnej železničnej trate z Liverpoolu do Manchesteru. V tom čase bola táto šírka chodníkov najužšia zo všetkých.
Nie náhodou sa Stephenson zastavil na šírke 1435 mm - to zodpovedalo vzdialenosti medzi kolesami rímskych vozov a neskôr dostavníkov. No a prvý anglický parný rušeň, ako viete, bol postavený presne podľa šírky dostavníka.
O niečo neskôr bola podľa projektu inžiniera Brinella postavená železnica so šírkou 2135 mm. Verilo sa, že takáto vzdialenosť vytvorí podmienky na zvýšenie rýchlosti rušňa. V celej Európe sa začal skutočný skok, ktorý sa spájal s vyjazdenými koľajami rôznych šírok a parné rušne začali jazdiť nepravidelne. Výsledkom bolo, že v roku 1846 vydal britský parlament výnos, ktorým zaviazal všetkých majiteľov železníc zmeniť rozchod na veľkosť Stephensona.
Ruský rozchod
V Rusku je železničná trať presne o 85 cm širšia ako trať Stephenson a je 1520 mm. Pravda, pri tejto veľkosti sa nezastavili okamžite. Úplne prvá ruská železnica Petrohrad - Carské Selo, ktorá bola otvorená v roku 1837, mala obvykle rozchod kolies 1829 mm.
V roku 1843 inžinier Melnikov navrhol železnicu Petrohrad - Moskva a položil do nej trať 1524 mm. Podľa jeho názoru bola táto veľkosť pre rýchlosť a stabilitu železničných koľajových vozidiel oveľa optimálnejšia ako Stephenson. Okrem toho poskytoval pohodlnejšie umiestnenie lokomotívneho mechanizmu a zväčšenie objemu kotla a hmotnosti nákladu. Železničná trať tejto veľkosti sa následne rozšírila nielen po celom Rusku, ale aj vo Fínsku a Mongolsku.
Existuje tiež verzia, že rozmery železničnej trate, odlišné od európskych, súviseli s účelom sťažiť nepriateľovi vstup do jednotiek v Rusku v prípade útoku na krajinu.
V sovietskych rokoch sa rozchod zmenšil o 4 mm a všetky železnice sa presunuli do rozchodu 1520 mm, ktorý zostáva dodnes, a to aj v krajinách bývalého SNŠ. Bolo to spôsobené cieľom zvýšiť rýchlosť pohybu vlakov bez ich modernizácie, ako aj zvýšiť stabilitu prevádzky nákladných vlakov. Vo Fínsku zostal rozchod koľají rovnaký - 1524 mm, v Rusku taký rozchod stále majú niektoré linky metra a električky.
