Väčšina pevných minerálov sa ťaží otvoreným spôsobom - pomocou otvorených jám. Niektoré z nich majú pôsobivú veľkosť, môžu dosahovať priemer niekoľkých kilometrov a hĺbku stovky metrov. Medzi nimi aj Bingham Canyon, ktorý je najhlbšou formáciou vytvorenou človekom na svete.
Kaňon Bingham, ktorý sa nachádza neďaleko amerického mesta Salt Lake City v Utahu, nie je náhodou považovaný za najhlbší lom. Ide hlboko 1, 2 km a jeho priemer presahuje 4 km.
História kaňonu Bingham
Prítomnosť fosílií na území Binghamského kaňonu bola prvýkrát objavená v roku 1850, celý priemyselný potenciál tohto lomu sa však odhadoval až o 14 rokov neskôr. Pre ťažký terén sa v tejto oblasti ťažilo veľmi pomaly. S výstavbou železnice pre túto kariéru v roku 1873 sa však rozsah výroby výrazne zvýšil. A o 23 rokov neskôr sa kameňolom stal majetkom spoločnosti Consolidated Mining Company, ktorú v roku 1898 založili Thomas Weir a Samuel Newhouse. Množstvo vyťaženej medi v kaňone Bingen sa niekoľkokrát zvýšilo.
Od roku 1903 je toto pole ešte rozvinutejšie. Enos Wall a Daniel Jacklin založili spoločnosť Utah Copper Company a vybudovali miestne spracovateľské zariadenie, ktoré umožnilo ťažobnému priemyslu urobiť obrovský krok vpred. O 20 rokov neskôr žilo a pracovalo na území Binghamského kaňonu viac ako 15 tisíc ľudí rôznych národností, avšak s rozvojom technológií ich počet rýchlo klesal, zatiaľ čo produkcia medi sa každým rokom zvyšovala.
Po ropnej kríze v roku 1973 získala najväčšiu baňu na svete známa britská spoločnosť British Petroleum. Po nejakom čase bol predaný britskému holdingu Rio Tinto - súčasnému vlastníkovi poľa Bingham Canyon.
Ochrancovia životného prostredia sa už celé desaťročia usilujú ukončiť práce v Binghamskom kaňone kvôli jeho dopadu na životné prostredie.
Aktuálny stav kaňonu Bingham
Dnes je najväčší kameňolom na svete uvedený v americkom národnom registri historických pamiatok. Toto pole zamestnáva takmer 1 500 ľudí a každý deň sa vyťaží asi 450 tisíc ton hornín. V rudných mineráloch tohto lomu dominujú pyrhotit, chalkopyrit, bornit, citit; vyskytujú sa tu aj vzácne kovy paládium, zlato, galenit a argentit.
Posledný odhad je, že Binghamský kaňon identifikoval a odvodil zásoby medenej rudy vo výške 637 miliónov ton.
V roku 2013 zažil Bingham Canyon najmocnejší zosuv pôdy v novodobej histórii, ktorý zničil výrobné budovy a niektoré zariadenia, všetci pracovníci však boli evakuovaní. V dôsledku zrútenia došlo k zemetraseniu o sile 5 stupňov. Do tejto doby plánovali vlastníci úplné zastavenie ťažby medenej rudy, pretože rozšírenie výroby si vyžiadalo príliš veľké finančné náklady.
